Hổ Phố ngày 7/7 – Cựu cầu thủ Newell's Old Boys, Matías Fondato, trong chương trình bữa sáng của talkSPORT, đã tái hiện sống động cảnh tượng chấn động khi cậu bé Messi xuất hiện trong làng bóng đá cỏ non Argentina. Trong mắt người từng cùng đội giành chức vô địch, một Messi mới 9 tuổi đã khiến tất cả phải ngả mũ.

Cầu thủ 8 lần đoạt Quả bóng vàng đã nhận chiếc áo đỏ-đen của Newell's Old Boys làm quà sinh nhật 1 tuổi, và 5 năm sau chính thức gia nhập câu lạc bộ này. Năm 1993, Messi từng làm khán giả chứng kiến màn ra mắt của Maradona tại Newell's Old Boys; khi 9 tuổi, cậu đã thể hiện kỹ năng trên sân vận động Marcelo Bielsa và nhận được những tiếng hô "Maradona! Maradona!" từ người hâm mộ. Vinh dự này không quá bất ngờ với các ngôi sao đội một Newell — họ đã bị chinh phục bởi màn trình diễn của "Bọ chét".

Fondato nhớ lại về cậu bé Messi: "Cậu ấy nhỏ hơn tôi vài tuổi. Chúng tôi từng tập luyện ở cùng một trung tâm. Điều quan trọng là mọi người đều nói về ảo thuật gia nhỏ bé này, cách cậu ấy xé nát đối thủ. Vì thế mọi người đặc biệt đến xem các trận đấu và buổi tập của cậu ấy. Lúc đó tôi bắt đầu lên đội một. Toàn bộ cầu thủ đội một, trước khi lên xe buýt đi khách sạn, đều cố tình ở lại xem cậu ấy đá. Chúng tôi có một chút thời gian, chẳng hạn sau khi tắm, trước khi xe buýt khởi hành, chúng tôi chạy ra xem trận đấu của cậu ấy. Xem cậu ấy đá thật phi thường. Thực tế giống hệt như bây giờ, nhưng lúc đó cậu ấy mới 9 tuổi."

Newell's Old Boys từng đào tạo ra những ngôi sao như Batistuta, Pochettino và Maxi Rodríguez, nhưng vào thời điểm đó tất cả đều nói về "ảo thuật gia nhỏ bé". Messi chưa bao giờ đá trận chính thức cho câu lạc bộ Argentina — cậu gia nhập học viện La Masia của Barcelona năm 13 tuổi. Nhưng ở cấp độ trẻ, cậu đã ghi hơn 200 bàn, đội bóng của cậu được người hâm mộ gọi là "Đội 87" (đặt theo năm sinh của các cầu thủ). Đội bóng được gọi là "Cỗ máy 87" ở Argentina từng bất bại suốt ba năm, và Fondato lúc đó đã biết rằng vĩ đại đang chờ đợi phía trước.

Người đồng đội cũ tại Newell's Old Boys nói thêm trong chương trình talkSPORT: "Bạn có thể thấy, ý tôi là, điều quan trọng là thể hình của cậu ấy. Cậu ấy rất rất nhỏ. Đồng thời, khi thi đấu với những đứa trẻ cùng tuổi, cậu ấy trông như có bộ não của một người trưởng thành, bạn biết đấy. Vì vậy bạn có thể thấy — có thể lúc đó bạn không nói hay nghĩ rằng cậu ấy sẽ trở thành như bây giờ — nhưng bạn thấy cậu ấy hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ đứa trẻ nào bạn từng thấy ở độ tuổi đó. Cậu ấy là số 10, nhưng mỗi trận đều ghi bàn, hai, ba, bốn bàn. Đúng vậy, như tôi đã nói, giống hệt bây giờ, chỉ khác là trên sân nhỏ, một đứa trẻ nhỏ xíu."

Nhanh chóng ba mươi năm trôi qua, Messi đã trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, và tái hiện thành công cấp câu lạc bộ ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Cầu thủ 39 tuổi này cuối cùng đã giành được World Cup ở lần thử thứ năm vào năm 2022, và giờ thậm chí còn có thể vượt qua thành tích của Maradona, nâng cúp vàng hai kỳ liên tiếp.

Fondato tiếp tục: "Điều này thật đặc biệt. Mọi người ở mọi lứa tuổi không ngừng so sánh cậu ấy với Diego. Tôi không thích so sánh họ. Tôi chỉ muốn thưởng thức họ. Với tôi, cậu ấy đứng trên tất cả, trên mọi cầu thủ khác. Tôi không thiếu tôn trọng ai, nhưng cậu ấy có vẻ như đang chơi một môn thể thao hoàn toàn khác. Cậu ấy đi trước tất cả mọi người hai đến ba giây. Thực tế, có một thời điểm ở Argentina, một số người phàn nàn, 'Ồ, cậu ấy không thể vô địch World Cup. Cậu ấy sẽ không bao giờ làm được.' Vì vậy sau khi cậu ấy vô địch World Cup, và bây giờ, những gì cậu ấy đang làm thật khó tin — làm sao cậu ấy có thể duy trì đẳng cấp đó suốt nhiều năm. Với tôi, là người trong giới bóng đá, không bao giờ có nghi ngờ gì. Nhưng một số bạn bè hay người khác nói, 'Ồ, cậu ấy vẫn cần phải chiến thắng.' Vì vậy sau khi cậu ấy vô địch World Cup, không ai còn nói gì được nữa. Bây giờ, không còn nghi ngờ gì về điều đó nữa."

Bản thân Fondato bắt đầu vẽ tranh khi sống ở Newcastle vào năm 2017, tự nhận mình là "người Geordie nhập cư" — sau khi đến thăm Fabricio Coloccini, anh yêu cuộc sống ở Tyneside. Sau khi giải nghệ, anh sống ở Anh tám năm, vẽ chân dung cho nhiều cầu thủ Premier League. Messi cũng đã nhận được một tác phẩm của anh — trước World Cup 2018, chính Fondato đã trao bức tranh tận tay cho Messi. Một khán đài của sân vận động Marcelo Bielsa, sân nhà của Newell's Old Boys, được đặt theo tên Messi, dù anh chưa bao giờ đá trận chính thức cho câu lạc bộ.