Hổ Phố ngày 07 tháng 07: Cựu tuyển thủ Anh Kyle Walker viết trong chuyên mục riêng trên tờ The Sun rằng, sau khi đánh bại Mexico, đội tuyển Anh nên đặt mục tiêu vào trận chung kết, nhưng ông cũng nhắc nhở người hâm mộ đừng quá tự tin, Pháp vẫn là ứng cử viên số một cho chức vô địch giải đấu năm nay.

Walker viết: "Đừng quá phấn khích mà nghĩ rằng World Cup này đã nằm gọn trong tay chúng ta. Tôi vẫn cho rằng Pháp mới là ứng cử viên nặng ký nhất. Nhưng nếu bây giờ đội tuyển Anh không thể vào chung kết, chúng ta nên cảm thấy thất vọng. Chúng ta đã có câu trả lời trong chiến thắng tuyệt vời trước Mexico. Đó là màn trình diễn mà tất cả chúng tôi đã chờ đợi – không chỉ cá nhân, mà còn là một tập thể. Trong một môi trường cực kỳ khó khăn, mọi người đều đã chiến đấu hết mình. Khi giải đấu mới bắt đầu, một số cầu thủ còn có dấu hỏi. Có người thậm chí còn thực sự nghi ngờ liệu Bellingham có nên đến World Cup hay không. Nhưng những cầu thủ lớn luôn tỏa sáng trong thời khắc quyết định, đẳng cấp cao nhất là vĩnh cửu – như cậu ấy đã thể hiện. Điều đó không xảy ra một cách ngẫu nhiên. Cậu ấy đã nỗ lực rất nhiều ở hậu trường, bạn chơi cho Real Madrid không phải là không có lý do. Đêm đó thuộc về cậu ấy."

Walker đặc biệt khen ngợi hai cầu thủ chủ chốt: "Pickford cũng là một người từng bị nghi ngờ, nhưng cậu ấy đã chứng minh tại sao mình luôn là thủ môn số một của Anh trong nhiều năm qua. Jordan là bạn thân của tôi, có thể ngồi vững vị trí thủ môn quốc gia Anh trong nhiều năm, tham dự nhiều kỳ đại hội, không phải nhờ may mắn. Đó là nhờ tài năng thực sự. Mỗi khi mặc áo tuyển Anh, cậu ấy luôn tỏa sáng vào những thời điểm quan trọng. Tôi đã nói rằng đôi khi cậu ấy hơi kích động, nhưng có lẽ vì bầu không khí quá cuồng nhiệt trên sân Azteca, Jordan trông lại đặc biệt bình tĩnh. Cậu ấy đã có vài pha cứu thua xuất sắc và cũng thực hiện vài 'chiêu trò'. Khi cần, cậu ấy lao vào bắt bóng, làm chậm nhịp độ trận đấu, giành thời gian quý báu cho đội."

Về những người hùng thầm lặng nơi hàng phòng ngự, Walker cũng không tiếc lời khen: "Nico O'Reilly là người hùng thầm lặng. Cậu ấy đã chơi cực kỳ xuất sắc. Rõ ràng, những tràng pháo tay sẽ dành cho Bellingham và Kane, nhưng Nico đã âm thầm hoàn thành công việc của mình một cách rất tốt. Trong bóng đá cúp, ai cũng cần sẵn sàng bất cứ lúc nào. Dan Burn và John Stones, trong một trận đấu quan trọng như vậy, khi đội chỉ còn 10 người trên sân, đã vươn lên thể hiện tinh thần chuyên nghiệp thực sự. Hãy nhìn những pha chặn bóng của họ, lòng dũng cảm dùng thân mình chắn bóng, quyết tâm bảo vệ khung thành – tất cả vinh quang đều thuộc về họ. Bạn phải yêu thích phòng ngự từ trái tim. Và nhóm hậu vệ đó, đặc biệt là các trung vệ, họ yêu thích phòng ngự từ trong xương tủy. Tôi đã nói với các đồng đội ở hàng phòng ngự: Khi trận đấu trở nên khó khăn, đó là lúc phải xắn ủng lội bùn. Đó chính là lúc các bạn thực sự giành huy chương. Mỗi người bước ra khỏi sân đều có thể nhìn thẳng vào mắt nhau và nói: 'Tôi đã hoàn thành sứ mệnh của mình.'"

Hướng về đối thủ sắp tới, Walker cảnh giác với Na Uy, đặc biệt là Haaland: "Nhưng Mexico đã là quá khứ. Bạn có thể tận hưởng lời khen ngợi, tự vỗ vai mình, và sau đó phải nhanh chóng trở về thực tế. Một trận tứ kết cực kỳ quan trọng sắp đến, đối thủ là Na Uy, với một mối nguy hiểm mà tôi rất hiểu – Haaland. Haaland có một khả năng cực kỳ mạnh: cậu ấy có thể không chạm bóng suốt cả trận, nhưng chỉ cần bóng đến chân, cậu ấy sẽ đưa bóng vào lưới. Nhiều cầu thủ – kể cả tôi – sẽ nóng lòng khi không có bóng, nhưng cậu ấy thì không. Khi được triệu tập, khi cần đưa bóng vào lưới, cậu ấy luôn xuất hiện đúng lúc ở vị trí chết người. Những gì Na Uy đạt được thực sự đáng kinh ngạc. Họ vừa loại Brazil, và Ancelotti cũng nói rằng nhiều đội bóng tầm trung giờ đây có khả năng tạo ra bất ngờ. Dĩ nhiên bạn vẫn phải đối mặt với những ông lớn truyền thống, nhưng những gì Na Uy đang làm thật tốt cho cả thế giới bóng đá. Thành thật mà nói, tôi có lẽ thích đối đầu với Brazil hơn là Na Uy. Đối đầu với Brazil, bạn luôn có thể tìm thấy khoảng trống bên cạnh họ, khả năng di chuyển của hàng tiền vệ họ đã giảm sút, chúng ta có thể áp đảo ở khu vực giữa sân. Nhưng Na Uy là một đội bóng tổ chức chặt chẽ, kỷ luật cao. Họ không quá quan tâm đến kiểm soát bóng, nhưng một khi có bóng, bạn có thể thấy rõ họ thực sự biết chơi bóng. Haaland và Ødegaard đang có phong độ rất cao, điều này có thể trở thành một vấn đề thực sự. Nhưng tôi cầu nguyện rằng đội tuyển Anh sẽ thể hiện được màn trình diễn như trước Mexico."

Cuối cùng, Walker kết luận với một tinh thần lạc quan thận trọng: "Hai tuần trước, bạn có thể nói rằng chúng tôi không có cơ hội vô địch World Cup. Bây giờ mọi thứ đã khác. Chúng tôi đã tránh được nhánh đấu tử thần, coi như thoát nạn, nhưng nhánh của chúng tôi vẫn có những đối thủ rất mạnh. Giải đấu ngày càng khó khăn, đối thủ ngày càng mạnh. Trong quá khứ, chúng tôi đã nhiều lần đến gần đích nhưng không thể mở cánh cửa, và đây chính là cơ hội tuyệt vời cho thế hệ cầu thủ này."